Фамилия Плахтий происходит от прозвища, в основе которого лежит слово «плахта». Так называли женскую одежду вроде юбки, сшитую из двух полотнищ шерстяной клетчатой ткани. У поляков, лужичан и словаков плахта — это накидка на плечи, а в западных областях Украины — верхняя одежда из полотна. Логично предположить, что прозвище Плахтий закрепилось за портным, который такую одежду шил, либо за человеком, который её постоянно носил или торговал ею.

Словообразование здесь простое и типичное для украинской традиции: к основе «плахт» добавили патронимический суффикс -ий, который выполняет ту же роль, что русские -ов и -ин. То есть Плахтий — это буквально «сын Плахтия». Такая модель встречается в украинских фамилиях повсеместно, поэтому фамилию можно смело отнести к распространённому типу, хотя сама основа довольно редкая и колоритная.

Стоит учесть и второй пласт значений. В некоторых говорах «плахта» означала не только одежду, но и грубую ткань, холст. Тогда прозвище могло относиться к ткачу или торговцу полотном. Обе версии правдоподобны, но первая — с портным — выглядит убедительнее, поскольку в народной традиции прозвища чаще давали по конкретному занятию, а не по материалу.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой основе скудны. Ясно, что фамилия украинская, и её носители исторически концентрировались на землях современной Украины, а оттуда уже расселялись по всей империи и дальше.

Среди известных однофамильцев — Владимир Петрович Плахтий (1939–2009), советский и российский физик, доктор физико-математических наук. Он стоял у истоков магнитной нейтронографии в России, изучал атомную магнитную структуру и динамику твёрдого тела, автор 96 научных работ. Редкий случай, когда фамилия, звучащая по-крестьянски, прочно связана с большой наукой.

В целом Плахтий — это живой памятник славянской культуры, который сохранил в себе память о простом ремесле, одежде и быте. Фамилия негромкая, но выразительная, и её носителям есть что рассказать о своих корнях.