Фамилия Плахтиева — женская форма, а её мужской вариант — Плахтиев. В основе лежит прозвище или мирское имя Плахтий. Корень здесь неочевиден с первого взгляда, и это как раз тот случай, когда стоит заглянуть в диалектную лексику, а не искать прямую связь с церковным именем.

Самая вероятная версия: Плахтий — это человек, носивший прозвище Плахта. В южнорусских и украинских говорах «плахта» — это кусок грубого холста, дерюга, а также широкая женская юбка из такой ткани. В переносном смысле так могли назвать неуклюжего, неловкого человека или того, кто ходил в бедной, мешковатой одежде. Суффикс -ий в таком случае образует притяжательную форму: «Плахтин сын» или «Плахтиев работник». Со временем форма на -ий закрепилась как фамильное окончание.

Менее распространённое, но возможное объяснение — связь с глаголом «плахтать» (хлопать, шлёпать, бить плашмя). Тогда Плахтий — это прозвище драчуна или того, кто работал с характерным звуком (например, валяльщик сукна или ткач). В этом случае фамилия указывает на ремесло или особенность поведения.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — из одной или нескольких соседних деревень. Модель образования на -ий (Плахтий → Плахтиев) характерна для старых русских фамилий, возникших до массовой стандартизации в XIX веке, когда многих крестьян просто записывали по отцу с окончанием -ов/-ев. Социально предки носительницы фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, а прозвище дали по внешнему виду или занятию.