Фамилия Плакуновы — это классический пример того, как древнее мирское имя, данное человеку в обход церковного календаря, спустя столетия превратилось в родовое прозвание. В основе фамилии лежит некалендарное имя Плакун, которое давали ребенку родители. Сразу оговоримся: имя звучит грустно, но смысл в него вкладывали совсем не тот, что мы видим сегодня.

Самая простая и очевидная версия связывает имя Плакун с глаголом «плакать». Однако называли так вовсе не потому, что младенец был капризным или болезненным. В крестьянской среде существовал распространенный прием «обмана» злых духов: ребенка могли наречь именем с отрицательным значением, чтобы уберечь его от сглаза и болезней. Надеясь вырастить счастливого и здорового мальчика, родители сознательно называли его Плакуном — считалось, что злые силы не позарятся на «плохого» ребенка и оставят его в покое. Этот же прием работал с именами типа Некрас, Нелюб или Немил.

Есть и другая, более поэтичная версия, уводящая нас в мир народных верований и заговоров. Плакун — это не только человек, но и знаменитая плакун-трава. В русских духовных стихах она описывается как сказочное растение, выросшее из слез Богородицы, пролитых во время крестных мук Иисуса Христа. В народной магии эта трава считалась мощнейшим оберегом: корень плакун-травы носили как амулет, делали из него кресты-тельники, а в заговорах она упоминалась как средство, позволяющее повелевать духами и находить клады. Согласно этой версии, называя сына Плакуном, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, а к нему самому перешли волшебные качества, приписываемые растению.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Плакун добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Плакунов — это буквально «сын Плакуна». Фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий, образованных от мирских имен, и не имеет никакого отношения ни к сословию, ни к роду занятий предков.

О точном месте и времени возникновения фамилии Плакуновы говорить сложно: процесс формирования фамилий шел несколько столетий и завершился в основной массе лишь к XIX веку. Можно лишь предположить, что прозвище Плакун бытовало в разных регионах Руси независимо друг от друга, поэтому фамилия не имеет какой-то одной выраженной географической привязки. Сегодня она остается живым памятником славянской культуры, в котором переплелись суеверия, православные легенды и простая крестьянская смекалка.