Фамилия Плакущенко звучит так, будто за ней стоит какая-то история — и это правда. Она образована по типичной украинской модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился за потомками человека: «чей сын?» — Плакущенко, то есть сын Плакущего или Плакушки. Но корень здесь — плак-, который сразу отсылает к глаголу «плакать».

Самая прямая версия происхождения — от прозвища Плакущий или Плакуша. Так могли назвать человека по заметной особенности: плаксивый ребёнок, обидчивый взрослый или, наоборот, человек с таким голосом или манерой говорить, которая напоминала плач. В украинских говорах слово «плакущий» могло означать не только «плачущий», но и «жалобный», «унылый». Однако не стоит думать, что это обязательно обидное прозвище. В народной среде такие имена давали и как оберег — считалось, что «плохое» имя отведёт от ребёнка злых духов и беды.

Есть и менее очевидный, но возможный вариант: связь с растением. В народной ботанике «плакун-травой» называли дербенник и некоторые другие растения. Прозвище Плакун мог получить травник, знахарь, который собирал такие травы, или человек, живший у воды, где эта трава растёт. В этом случае Плакущенко — потомок Плакуна, а корень фамилии связан не с характером, а с занятием или местом жительства.

Географически фамилия Плакущенко тяготеет к левобережной Украине, особенно к Полтавской, Сумской и Черниговской областям. Именно там суффикс -енко наиболее распространён, а прозвищные фамилии от глаголов и прилагательных — обычное дело. В документах XVIII–XIX веков подобные фамилии (Плакун, Плакущий) встречаются среди казацкой старшины и крестьян, что говорит о разном социальном происхождении носителей.

Таким образом, Плакущенко — это фамилия-характеристика, которая, скорее всего, закрепилась за предком с заметной эмоциональностью или, реже, за знахарем. Она не редкая, но и не массовая, и её носитель может быть уверен: корни фамилии уходят в живую украинскую речь, где слово было точнее, чем официальное имя.