Фамилия Плакущая — редкий случай, когда основа не просто указывает на действие, а несёт в себе отчётливую эмоциональную окраску. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имён или профессий, эта происходит от глагола «плакать» и прилагательного «плакучий». Однако прямой смысл «тот, кто постоянно плачет» — лишь самая очевидная версия, и, скорее всего, не самая точная.

Ключ к разгадке — форма на -ущ-. В русском языке такие причастия и прилагательные часто описывали не столько действие, сколько характерное свойство или внешний вид. «Плакучая ива» — это не дерево, которое рыдает, а дерево со свисающими ветвями. Так и человек с прозвищем Плакучий мог получить его не за слезливость, а за что-то другое: за печальный взгляд, затяжное выражение лица, медлительную походку или даже за особый, «плачущий» тембр голоса. В народной речи это слово могло означать и «плаксивый», но в качестве прозвища оно почти всегда имело оттенок насмешливого или сочувственного описания внешности, а не характера.

Суффикс -ая указывает на то, что перед нами фамилия, застывшая в форме женского рода. Это характерно для южнорусских и украинских регионов, где было принято называть человека по матери или по жене: Плакущая — дочь или вдова Плакущего. В северных и центральных областях России аналогичная фамилия звучала бы как Плакучий или Плакучев. Такая форма — прямое указание на возможные корни фамилии в Курской, Белгородской, Воронежской губерниях или на территории современной Украины.

Отдельного внимания заслуживает параллель с фамилией Плаксин. Она образована от той же основы, но через суффикс -ин, что типично для центральной России. Если Плаксин — это «сын Плаксы», то Плакущая — это «жена или дочь Плакучего». Разница в суффиксах показывает разницу в словообразовательных моделях разных регионов. Встретить носителей фамилии Плакущая можно и сегодня, но это редкая фамилия, не попавшая в массовые списки дворянских или купеческих родов, — скорее всего, она осталась в крестьянской или мещанской среде.