Фамилия Плакуева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано с плачем, слезами или печалью. В русских говорах, особенно северных и уральских, «плакун» или «плакуха» — это не плачущий человек, а растение. Чаще всего так называли иван-чай (кипрей) или дербенник иволистный, который в народе и зовут плакун-травой. Собирателей и знахарей, промышлявших этими травами, а также тех, кто жил у зарослей плакуна, могли прозвать Плакуном. Суффикс -ев- в фамилии Плакуева указывает на притяжательную модель: «чей?» — Плакуев, то есть сын или потомок Плакуна.

Менее вероятная, но возможная версия — отчество от мирского имени Плакун. В дохристианской Руси такие имена давали как оберег: считалось, что если назвать ребёнка «плачущим», злые духи не позарятся на него, и жизнь у него сложится счастливее. Однако эта практика была распространена в основном в XV–XVI веках, и фамилий на -ев от таких имён осталось немного. В пользу «растительной» версии говорит и география: фамилия Плакуева встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где иван-чай был промысловым растением, а прозвища по занятиям давали чаще, чем по обережным именам.

Словообразовательная модель проста: корень плак- (от общеславянского *plakati), суффикс -ун (указывает на деятеля или носителя признака) и типичный русский фамильный суффикс -ев. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в разных семьях могут говорить Пла́куева или Плаку́ева. Первый вариант ближе к ударению в исходном прозвище (Пла́кун), второй — к глагольной основе (пла́кать).

Социальный состав носителей фамилии, судя по архивным данным XIX века, был преимущественно крестьянским и мещанским. Дворянских родов Плакуевых не зафиксировано — это ещё одно косвенное подтверждение «промыслового» происхождения. Если ваш предок носил фамилию Плакуев, скорее всего, он был травником, пасечником (иван-чай — отличный медонос) или просто жил в местности, где плакун-трава росла в изобилии.