Фамилия Плакуев — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность поведения, превратилось в родовое имя. В её основе лежит глагол «плакать», а суффикс -ев указывает на принадлежность: Плакуев буквально означает «сын Плакуя» или «из рода Плакуя». Прозвище Плакуй могли дать человеку плаксивому, обидчивому или, наоборот, тому, кто профессионально оплакивал покойников — в северных и центральных губерниях России были так называемые «плакуши» или «вопленицы», участвовавшие в похоронных обрядах.

Менее очевидная, но правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «плакун» — так в некоторых областях называли растение дербенник, а также человека, который «плачет» по любому поводу, или даже плакучую иву. В этом случае прозвище могло быть ироничным или указывать на место жительства у реки, поросшей ивняком. Словообразовательная модель с суффиксом -уй (как в фамилиях Толстуев, Горюев) характерна для севернорусских и сибирских говоров, где такие прозвища были особенно распространены.

Фамилия Плакуев встречается реже, чем однокоренные Плаксин, Плакса или Плакунов, что делает её более ценной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов. Сословной привязки у фамилии нет — её могли получить и крестьяне, и посадские люди, и казаки. В метрических книгах XIX века Плакуевы чаще всего фиксируются в Вологодской, Архангельской и Пермской губерниях, что подтверждает северное происхождение модели на -уй.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать корни в среде, где прозвища были живыми и описывали человека напрямую, без прикрас. Плакуев — не книжная, не искусственная фамилия, а бытовое имя, выхваченное из речи.