Фамилия Плакущий — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: плакал ли предок? Но тут важно не спешить с буквальным толкованием. В русских фамилиях суффикс -ущ- встречается редко и почти всегда указывает на активный признак, на действие, которое человек совершает или совершал. В данном случае основа — глагол «плакать». Но кем был тот самый Плакущий?

Первая и самая вероятная версия — это прозвище, данное не за слёзы, а за голос. В диалектах «плакущий» могло означать «плаксивый», «жалобный», но чаще так называли человека с высоким, тонким или дрожащим голосом, похожим на всхлипывание. В крестьянской среде такое прозвище мог получить, например, пастух, который перекликался с коровами особым манером, или певчий в церкви — не столько за мастерство, сколько за тембр.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная: «плакущий» — это прозвище плакальщика. На Руси существовал обычай нанимать женщин для оплакивания покойников на похоронах. Если предок мужского пола занимался этим обрядом (что было редкостью, но встречалось в некоторых регионах), его могли прозвать Плакущим. Со временем прозвище закрепилось как фамилия.

Обратите внимание на суффикс. В отличие от типичных -ов/-ев или -ин, суффикс -ущ- (как в фамилиях Гулящий, Растущий) характерен для южных и юго-западных говоров, особенно для украинского и белорусского влияния. В центральной России чаще сказали бы «Плаксин» или «Плакса». Поэтому Плакущий — это, скорее всего, фамилия, сформировавшаяся в зоне контакта великорусских и малорусских диалектов, возможно, на территории современной Украины, Брянской, Курской или Воронежской областей.

В писцовых книгах и ревизских сказках фамилия Плакущий не относится к числу распространённых — она редкая, штучная. Это говорит о том, что прозвище дали не целой деревне по общему признаку, а конкретному человеку за яркую, запоминающуюся черту. Скорее всего, носители фамилии были из крестьян или однодворцев, а не из дворянства — в высших сословиях такие «говорящие» прозвища обычно отсеивались при оформлении в гербовые фамилии.

Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие по модели — Плакса, Плаксин, Плакунов. Но Плакущий стоит особняком: он не просто называет плачущего, а описывает его как носителя постоянного качества, почти как кличку. Это делает фамилию живым свидетельством того, как в русском языке прозвище могло застыть в непривычной грамматической форме.