Фамилия Платонкин в основе своей имеет просторечную форму Платонка, которую в быту использовали для именования человека по имени Платон. Само имя древнегреческое, и его принято переводить как «могучий» или «плечистый» — так древние греки называли широкоплечего, сильного мужчину. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном или потомком человека по имени Платон, которого окружающие звали уменьшительно-ласкательно Платонкой.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для русских фамилий: к основе Платонк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. В старину форма «Платонкин» означала буквально «чей-то сын», то есть «сын Платонки». Такая модель с суффиксом -ин характерна для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я, и встречается в северных и центральных русских говорах чаще, чем на юге.

Интересно, что полное церковное имя Платон в России не было редкостью: его носили священнослужители и люди из образованных слоёв, поскольку имя связано с античным философом и почиталось в православных святцах. Однако просторечная форма Платонка выдаёт не книжное, а живое, деревенское употребление — так могли звать крестьянина или ремесленника, которого нарекли в честь святого, но в обиходе имя сократили до привычного звучания.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Платонов встречается гораздо чаще и образовано от полной формы имени, а Платонкин сохранил именно уменьшительный оттенок. Это делает фамилию более камерной и личной: она словно передаёт тепло семейного общения, где человека звали не по паспорту, а по-домашнему. Также возможна параллель с фамилией Платонихин, которая отсылает к жене Платона, но Платонкин указывает прямо на сына.

Точных сведений о географии распространения фамилии Платонкин в открытых источниках мало, но по модели образования можно предположить, что она возникла в среде простого люда, где отчества на -ин были естественны. В документах XIX века такие фамилии часто фиксировали у крестьян и мещан, и Платонкин не выглядит исключением. Сама фамилия редкая, что делает её носителей обладателями не просто родового имени, а своеобразной семейной реликвии, сохранившей память о конкретном предке с сильным и звучным именем.