Фамилия Плавкова образована от прозвища Плавок. Прозвище, по одной из версий, связано с глаголом «плавить». Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Плавковых работал на литейном заводе. Возможно также, что прозвище ведет свое начало от глагола «плавать». В таком случае Плавком могли прозвать хорошего пловца. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Плавок, со временем получил фамилию Плавкова.