Фамилия Плесенков — редкий пример отчества второго порядка, которое сумело сохранить в памяти потомков прозвище их далекого предка. Если разобрать цепочку, получается: Плесенков — это сын Плесенко и внук Плеса. То есть основа фамилии — прозвище Плес, а двойной суффикс -енк-ов как раз и указывает на такую двухступенчатую связь. Подобная модель встречается нечасто, и потому фамилия выделяется на фоне более простых образований вроде Плесов или Плесков.

Что означало само прозвище Плес? Тут есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к нарицательному «плес» — так называют широкий разлив реки между двумя её изгибами или коленами. В этом случае Плесом могли прозвать человека, который жил неподалеку от такого места. Географические прозвища — один из древнейших пластов русской ономастики, поэтому версия выглядит вполне убедительно.

Вторая версия связывает прозвище с глаголами «плескать» или «плескаться». Тогда Плесом называли любителя купаться, человека, который с удовольствием проводил время в воде, поднимая брызги. Такое прозвище носило бы более личный, даже ироничный характер — его могли дать за привычку или манеру поведения.

Какая из версий правдоподобнее? Строгого ответа нет. Но стоит заметить, что прозвища по месту жительства в старину были особенно распространены: они помогали отличать людей в условиях, когда фамилий еще не существовало. Однако и прозвища по характеру или привычкам встречались не реже. Возможно, в разных регионах фамилия Плесенков возникала независимо и по разным причинам — такое в истории русских фамилий случалось постоянно.

Сама фамилия закрепилась в формах, которые указывают на южнорусское или украинское влияние: суффикс -енко в промежуточной форме Плесенко типичен для этих земель. Уже на русской почве к нему добавили стандартный фамильный суффикс -ов, чтобы получить привычное для северных регионов окончание. Так в одной фамилии соединились следы двух разных традиций именования.