Фамилия Плесенков — это отчество второго порядка, то есть «внук Плеса». Если разложить цепочку, получается: Плес — Плесенко — Плесенков. Суффикс -енко указывает на украинские корни, а финальное -ов «обрусел» уже на русской почве. Так что перед нами типичный пример фамилии, которая сформировалась на стыке двух славянских традиций именования.

Основа фамилии — прозвище Плес. Чаще всего его связывают с нарицательным «плес»: так называют широкий разлив реки между двумя изгибами или относительно прямую и глубокую часть русла. В этом случае Плесом называли человека, который жил неподалеку от такого места. География тут обширная: слово «плес» знакомо и северным, и волжским говорам, так что привязать фамилию к одной местности сложно.

Есть и вторая версия, более личная. Она возводит прозвище к глаголам «плескать» или «плескаться». Тогда Плесом могли окрестить любителя купаться и проводить время в воде — этакого речного непоседу. Такое прозвище легко могло закрепиться за человеком, который шумно барахтался при купании или работал на воде — например, был рыбаком или перевозчиком.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая — топографическая — выглядит убедительнее. Прозвища по месту жительства в русской ономастике встречаются чаще, чем прозвища по привычке плескаться. К тому же слово «плес» в значении речного участка было широко распространено и понятно без дополнительных пояснений. Версия с «плескаться» — скорее народная этимология, хотя полностью исключать её нельзя.

Интересно, что фамилия Плесенков стоит в одном ряду с однокоренными Плесов, Плешаков, Плешков. Но если Плешаков и Плешков часто путают с прозвищами от «плешь» (лысина), то Плесенков однозначно отсылает к воде. Это редкий случай, когда корень не даёт двусмысленности.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, а украинские фамилии на -енко массово закреплялись в XV–XVII веках. В Россию такие фамилии активно пришли вместе с переселенцами с Украины, особенно в XVII–XVIII веках, когда осваивались южные земли и Поволжье. Так что предки Плесенковых, скорее всего, были выходцами с украинских территорий, которые затем осели в русскоязычной среде.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Плесенков — хороший памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе и диалектное слово, и модель семейного именования, и следы миграции.