Фамилия Плесенкова — женская форма, а её мужской вариант Плесенков. При взгляде на корень сразу возникает ассоциация с плесенью, и это не случайно. В основе фамилии лежит прозвище Плесень, которое на Руси давали человеку с определёнными чертами характера или внешности. Чаще всего так называли медлительного, вялого, «кислого» человека — того, кто напоминал налёт плесени своей неповоротливостью или неопрятностью. Однако не стоит думать, что прозвище было исключительно обидным: в крестьянской среде его могли дать и с долей снисходительной иронии, например, нерасторопному работнику.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев, указывающий на принадлежность. Плесенков — буквально «сын Плесеня» (или Плесени). Здесь важно уточнить: основа могла звучать и как Плесень, и как Плесеня (уменьшительно-ласкательная форма). В любом случае, фамилия появилась примерно в XV–XVII веках, когда прозвища активно переходили в родовые именования.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать на первый или второй слог — Плесенков или Плесенков. Второй вариант встречается реже, но тоже фиксируется в документах. Это говорит о том, что фамилия бытовала в разных говорах: на севере и в центральной России предпочитали ударение на корень, а в южных областях — на суффикс.

Ещё один возможный, хотя и менее вероятный, вариант происхождения — от названия местности. В некоторых регионах «плесенью» называли сырые, болотистые места, поросшие мхом. Тогда Плесенков — человек, живший в такой низине. Но эта версия слабее, потому что топонимические прозвища чаще оформлялись суффиксом -ский (Плесенский). Основная масса носителей фамилии Плесенков — потомки людей, получивших прозвище за характер или поведение.