Фамилия Плещенков — один из тех случаев, когда внешне простая русская фамилия скрывает за собой неожиданный поворот в словообразовании. На первый взгляд кажется, что перед нами типичный «-ов» от основы Плещенко или Плещ, но при ближайшем рассмотрении выясняется, что всё сложнее и интереснее.

В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с действием. Корень здесь — «плескать», «плеснуть». Плещенком на Руси могли называть того, кто любил плескаться, шуметь водой, жил у реки, работал с водой (например, перевозчик, рыбак, водовоз) или просто отличался шумным, «разбрызгивающим» характером. Однако ключевой нюанс — суффикс. В русском языке есть слово «плес» (широкий участок реки), но фамилия Плещенков образована не от него, а от глагольной формы. Суффикс «-енк-» в прозвище Плещенко (украинского или южнорусского происхождения) указывает на уменьшительно-уничижительный оттенок: не просто «плескач», а «маленький плескач», «плескунчик». Затем, при русификации, к этой основе добавили патронимический суффикс «-ов», и получился Плещенков — «сын Плещенка».

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. Словарь Б. Унбегауна не выделяет Плещенкова в отдельную статью, но модель образования — от прозвища с суффиксом «-енк-» плюс «-ов» — хорошо описана для фамилий, пришедших из малороссийской среды. Интересно, что фамилия могла закрепиться и за человеком, который не сам плескался, а, например, торговал рыбой из плеса, но такая версия менее вероятна: прозвища чаще давались по личному поведению или внешнему признаку.

Если разбирать фамилию по составу, то корень «плещ-», суффикс «-енк-» и окончание «-ов» дают нам понять, что предок носителя фамилии был человеком из народа, прозванным за какую-то черту или занятие, связанное с водой. Это не аристократическая фамилия, а бытовая, крестьянская или мещанская, что типично для фамилий на «-ов» от прозвищ. Никаких выдуманных дворянских корней или знаменитых носителей в истории не зафиксировано — это редкая, но живая фамилия, которая сохранила в себе отголосок простого русского слова.