Фамилия Плещенко — это классический пример украинской фамилии, образованной от прозвища. Её основа — прозвище Плещей, которое в старину было довольно распространено. Вопрос лишь в том, что именно оно означало, и здесь у этимологов есть несколько версий.

Самая очевидная и правдоподобная гипотеза связывает прозвище с внешностью. От слова «плечо» образовалось прилагательное «плечистый», а от него — именование Плещей. Так могли называть широкоплечего, сильного человека, чья фигура сразу бросалась в глаза. Однако есть и второй вариант, не менее логичный: в основе может лежать слово «плешь», то есть лысина. В этом случае Плещеем звали человека с заметной залысиной. Обе версии сходятся в главном: прозвище описывало конкретную, яркую черту внешности предка, по которой его узнавали окружающие.

Интересно, что в старину лысина не воспринималась как недостаток. Наоборот, у молодого человека она могла считаться признаком зрелости и ума, а у пожилого — естественным знаком богатого жизненного опыта. Поэтому прозвище Плещей не несло в себе ничего обидного и легко закреплялось за человеком. Более того, не исключено, что в некоторых случаях это слово использовали не для описания внешности, а для характеристики человека как опытного, бывалого, прошедшего огонь и воду.

Сама фамилия образовалась по стандартной для украинской ономастики модели: к основе Плещей добавился патронимический суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». Таким образом, Плещенко — это буквально «сын Плещея». Такая модель была особенно популярна на Левобережной Украине, в частности в Полтавской и Черниговской губерниях, где и стоит искать корни большинства носителей этой фамилии.

Родственными по происхождению будут фамилии Плещеев, Плешаков, Плешков, которые встречаются как в русской, так и в украинской среде. Все они отталкиваются от тех же самых корней — «плечо» или «плешь», что лишний раз подтверждает: прозвища по внешним признакам были одним из самых массовых источников фамилий в восточнославянской традиции. Так что, если вы носите фамилию Плещенко, ваш предок наверняка был либо заметно широк в плечах, либо обладал характерной лысиной, которая и дала начало вашему родовому имени.