Фамилия Плещева — женская форма фамилии Плещев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Плещ. В основе лежит древнерусское слово «плескать» или «плескати» — бить, хлопать, издавать шум воды. Прозвище Плещ могли дать человеку шумному, бойкому, возможно, тому, кто любил плескаться в воде или работал у воды — рыбак, лодочник, перевозчик. Но есть и другая, более редкая версия: «плещ» в некоторых говорах означало «плоский», «широкий», и тогда прозвище могло указывать на внешность — плечистого или коренастого человека.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Плещев образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. Плещ — это краткая форма прозвища, а Плещев — буквально «сын Плеща». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на шипящий звук «щ». Такая модель типична для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках в среде служилых людей, крестьян и посадских.

Интересная деталь: фамилия Плещев встречается в старых документах, например, в боярских списках XVII века упоминаются Плещеевы — род, известный с XIV века. Однако это не одно и то же: Плещеевы — знатный дворянский род, а Плещевы — более простая, народная форма, без дворянской приставки. Возможно, Плещевы — это потомки крестьян или ремесленников, которые взяли прозвище по занятию или характеру. В современных справочниках по ономастике фамилию Плещев нередко связывают с диалектным словом «плеща» — так в некоторых регионах называли лягушку или утку, что тоже могло стать источником прозвища, данного за сходство с животным.

Географически фамилия Плещева (и Плещев) чаще всего встречается в центральных областях России — в Тверской, Ярославской, Московской губерниях, где были распространены водные промыслы и рыболовство. Носительница фамилии Плещева может быть уверена: её предок, скорее всего, был человеком неспокойным, деятельным, возможно, связанным с рекой или озером, а сама фамилия закрепилась в русской среде не позднее XVII века.