Фамилия Полещенкова — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается не русская, а скорее белорусско-украинская география. Если отбросить суффикс -ов, который просто обозначает принадлежность («чей?»), мы получаем основу Полещенко. А это уже не что иное, как форма прозвища Полещенок — так на старой Руси могли назвать человека, пришедшего из Полесья.

Полесье — это не просто «лес», а конкретный исторический регион, раскинувшийся на юге Белоруссии, севере Украины и задевающий окраины Польши и Брянской области. Топоним древний: его фиксируют в Ипатьевской летописи аж в 1274 году. Позже, в 1560-м, карта Полесья появилась в Даньциге, а в 1613 году голландец Гарритс издал карту Восточной Европы, где Полесье простиралось от Бреста до Мозыря и от Пинска до Дубровицы с Волынью. Само слово происходит от «полесье» — «мелкий лес», то есть не глухая тайга, а невысокий редкий лес, перемежающийся болотами и лугами.

Выходит, предок Полещенковых был переселенцем: ушел из полесских низин на новые земли, и земляки прозвали его по месту выхода. Такая модель — называть человека по местности, откуда он родом, — одна из древнейших в ономастике. Но есть и второй пласт. В белорусских и украинских говорах «полещук» — это не только житель Полесья, но и человек, который живет «у поля», у открытого пространства. Так что прозвище могло закрепиться и за тем, кто просто обосновался на опушке или у поля, а не в лесной чаще.

Отдельного внимания заслуживает чередование с/щ в корне: Полесенок → Полещенок. Это не ошибка и не искажение, а естественный языковой процесс, когда мягкий звук [с'] перед гласным переднего ряда переходил в [щ']. То же самое мы видим в парах «носить — ноша», «просить — прошение». Так что графический облик фамилии — живое свидетельство того, как менялась живая речь несколько веков назад.

Суффикс -енок/-ёнок в основе указывает на молодого человека или сына: Полещенок — буквально «молодой выходец из Полесья». А вот окончание -а в современной фамилии выдает женскую линию рода. Полная же форма Полещенков — это уже отчество-притяжательность: сын Полещенка. Фамилия не слишком распространена, встречается в основном в западных областях России и на востоке Беларуси, что лишний раз подтверждает связь с исходным регионом.