Фамилия Полещенко напрямую связана с Полесьем — обширным историческим регионом, который охватывает юг Белоруссии, север Украины и часть Польши. Человек, первым получивший такое прозвище, скорее всего, был уроженцем этих мест. Переселенцы часто получали именование по месту, откуда пришли, и осевший где-то в центральной России или на юге выходец из-под Пинска или Мозыря легко мог стать «Полещуком», а его потомки — носить фамилию Полещенко.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Основа — «полесье» (местность, поросшая лесом, или земля вдоль реки). От этнонима «полещук» через суффикс принадлежности -енко и возникла фамилия. Такой формант характерен для украинской и белорусской традиции: он указывал на сына, наследника, а позднее закрепился как просто фамильный. То есть Полещенко — буквально «сын полещука».

Встречаются и параллельные формы: Полещук, Полещуков, Полешенко. Разница в суффиксе отражает региональные особенности: -ук типичен для западных областей Украины и юга Белоруссии, а -енко чаще встречается в центральной и восточной Украине. Фамилия Полещенко, таким образом, могла закрепиться за семьей, которая уже покинула Полесье и жила в украинскоязычной среде, где отчество на -енко было нормой.

В документах фамилия встречается преимущественно на юге России, в Поволжье и в Сибири — это следствие переселенческих волн XIX века, когда крестьяне из Белоруссии и Украины двигались на свободные земли. В самой Белоруссии чаще пишут «Паляшчук» или «Палешчук», а форма Полещенко — скорее «обрусевший» или украинизированный вариант, который зафиксировался при переписях уже на новом месте жительства.

Отдельного дворянского рода с такой фамилией не прослеживается. Это фамилия крестьянская и казачья, что косвенно подтверждает её происхождение: прозвища по месту жительства давали простым людям, а не знати. В казачьих реестрах Запорожской Сечи подобные именования встречались часто — там служили выходцы со всего Полесья.

Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие родственники — Полевой, Полев, Полевщиков. Но если те образованы от слова «поле» в значении «равнина, пашня», то Полещенко стоит особняком: его корень указывает не на поле, а на Полесье как географическую область. Это важное различие, которое помогает не путать фамилии разного происхождения.

В итоге, носитель фамилии Полещенко может с уверенностью связывать свою родословную с зоной смешанных лесов и болот, где веками жили полещуки — народ со своим говором, обычаями и даже особым типом хозяйства. Фамилия сохранила память о том, что предок когда-то ушёл из родных мест и унёс с собой имя своей земли.