Фамилия Полещенков напрямую связана с прозвищем Полещенок, а то, в свою очередь, — с названием обширного исторического региона Полесье. Если коротко, то предок носителя этой фамилии, скорее всего, был выходцем из этих мест или жил на их границе, и окружающие называли его по географическому принципу: «полещук», «полешенок» — то есть житель Полесья.

Полесье — это не административная единица, а природно-историческая область, которая занимает юг Белоруссии, север Украины, заходит в Люблинское воеводство Польши и Брянскую область России. Топоним древний: Ипатьевская летопись упоминает его ещё в 1274 году. Позже, в 1613 году, картограф Г. Гарритс издал карту Восточной Европы, где Полесье очерчено довольно широко — от Бреста до Мозыря и от Пинска до Дубровицы с Волынью. Само слово происходит от русского «полесье» — мелкий, низкорослый лес, что точно отражает ландшафт тех краёв: лесистые, местами болотистые равнины.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачная: Полесье → полещук (житель) → Полещенок (уменьшительное или «сын полещука») → Полещенков. Модель с суффиксом -енок/-онок в русских фамилиях встречается нечасто, она характерна скорее для северных и сибирских говоров, где так обозначали детей или молодых людей по отцу или роду занятий. Притяжательный суффикс -ов завершает превращение прозвища в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — сын Полещенка.

Особого внимания заслуживает чередование согласных с/щ в корне. В прозвище Полещенок мы видим «щ», хотя в слове «полесье» — «с». Это не ошибка и не искажение, а закономерный результат исторических фонетических процессов в древнерусском языке, когда звук [с] перед гласным переднего ряда переходил в [ш’], а затем в [щ’]. Подобное чередование встречается и в других фамилиях той же группы, например, Полещук или Полещиков, что подтверждает: перед нами не случайное написание, а живая языковая традиция.

Есть и альтернативная, но менее убедительная версия: связать прозвище с диалектным глаголом «полоскать» или словом «полощет». Однако она не выдерживает критики — слишком велико сходство с топонимом, а география фамилии (юго-западные регионы России, Белоруссия) говорит сама за себя. Поэтому версия о происхождении от Полесья остаётся основной.

Фамилия Полещенков — редкий пример того, как в одном слове застыла целая эпоха: и древний лесной край, и особенности древнерусской фонетики, и модель образования прозвищ, которая вышла из употребления ещё в XVII–XVIII веках. Носитель такой фамилии может с уверенностью связывать свои корни с западнорусскими землями, где веками жили полещуки — люди, привыкшие к глухим лесам и болотам, но при этом умевшие находить в них свой промысел.