Фамилия Плиенко звучит довольно редко, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её смысл, нужно посмотреть на суффикс. Окончание -енко — характерная черта украинских фамилий, особенно распространённых в центральных и восточных регионах. Эта модель образования означает «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. То есть Плиенко — это «сын Плия» или «человек из рода Плия».

Корень «Пли-» — самый загадочный элемент. В русском и украинском языках нет распространённого слова «плий» или «плия» в прямом значении. Самая вероятная версия — это фонетическое искажение или диалектная форма имени Платон. В народной речи имя Платон могли произносить как «Платий», а в бытовом общении — сокращать до «Плий». Уменьшительная форма «Плийко» дала бы фамилию Плиенко. Эта гипотеза подкрепляется тем, что фамилии от канонических имён с суффиксом -енко — массовое явление (Иваненко, Петренко, Григоренко).

Есть и другая, менее вероятная версия — от прозвища, связанного с глаголом «плить». В некоторых южнорусских говорах «плить» означало «плести кружева», «делать мелкую работу». Если предок занимался плетением, его могли прозвать Плием, а потомков — Плиенками. Однако эта версия слабее, так как глагол редкий и не дал устойчивых прозвищ.

Географически фамилия встречается в основном на Украине и в южных областях России, что подтверждает её происхождение в среде украинского казачества или крестьянства. Сословно это, скорее всего, фамилия свободного сельского населения, а не дворянства или духовенства. В дореволюционных метрических книгах Плиенко можно найти в Полтавской, Харьковской или Киевской губерниях.

Таким образом, Плиенко — типичная украинская фамилия, скорее всего, образованная от имени Платон через уменьшительную форму Плий. Носитель такой фамилии может считать себя потомком человека по имени Платон, которого в быту звали просто Плием.