Фамилия Плиса — редкий пример, когда у прозвища-основы сразу несколько правдоподобных объяснений, и каждое по-своему интересно. Начнем с самого конкретного: по одной из версий, прозвище Плиса восходит к слову «плица». Так в старину называли черпак для отливки воды из лодки, деревянный совок-желобок для пересыпки зерна или муки, а также железный совок и даже полку мельничного колеса, в которую бьет вода. Если следовать этой версии, прозвище Плиса мог получить человек, который в силу ремесла постоянно имел дело с таким совком: мельник, лодочник, перевозчик или торговец сыпучими товарами. Слово это было обиходным, живым, поэтому прозвище легко могло закрепиться за человеком по его работе или привычке.

Вторая версия уводит в сторону славянского корня -плис- со значением «брызгать, плескать». Здесь Плисой называли того, кто по роду деятельности часто имел дело с водой, или же человека, жившего на берегу водоема. Эта гипотеза менее конкретна, но и она имеет право на существование: прозвища по месту жительства или по характеру занятий в крестьянской среде давали охотно. Однако первая версия выглядит убедительнее хотя бы потому, что опирается на реальный предмет, а не на абстрактный глагол.

Наконец, третья возможность связана с географией. Плиса — название нескольких топонимов: так зовут озеро и село в Витебской области, а также несколько рек — приток Березины, приток Бобра и приток Немана. Вполне вероятно, что основатель рода Плиса был выходцем из местности с таким названием, и фамилия закрепилась за ним как указание на родину. Такая модель образования фамилий по названию места проживания — одна из самых распространенных, и для Плисы она особенно логична: в Беларуси и на западе России топонимы с этим корнем встречаются нередко.

Сама фамилия Плиса образована без типичного суффикса -ов или -ин, что говорит о ее относительно позднем закреплении или о том, что прозвище перешло в фамилию напрямую, без изменений. Такое случалось, когда прозвище было коротким и звучным, а его носитель — хорошо известен в округе. Склоняется она как существительное женского рода, хотя принадлежать может и мужчине, и женщине, что тоже отличает ее от большинства русских фамилий на -ов/-ев.

Если обобщить, то наиболее вероятной выглядит связь фамилии Плиса с прозвищем от слова «плица» — совок или черпак. Это объяснение конкретное, бытовое и хорошо вписывается в логику народных прозвищ. Географическая версия тоже сильна, особенно если учесть распространенность топонимов Плиса на белорусских землях. А вот версия с корнем -плис- в значении «плескать» — скорее дополнительная, хотя и не лишенная оснований. Так что у фамилии Плиса богатая история, и каждый носитель может выбрать ту версию, которая ему ближе: от мельника с совком до человека с берегов реки Плисы.