Фамилия Плишанов — одна из тех, где корень на первый взгляд неочевиден, а суффикс указывает на давнюю модель образования. Основа здесь — Плишан, а окончание -ов превращает её в типичное русское притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей сын?». Значит, предка носителя этой фамилии звали Плишаном. Но что стоит за этим именем?

Самая вероятная версия — прозвище от глагола «плишить» или существительного «плиш». В южных и западных русских говорах, а также в украинском языке «плиш» означало плешь, лысину, а «плишивый» — лысого человека. Человек с заметной лысиной или выбритым теменем мог легко получить прозвище Плиш, а его сын становился Плишаном. Такая модель (основа на шипящий + -ан) встречается в фамилиях вроде Плешанов, но с другим корнем. В случае Плишанова огласовка «и» вместо «е» может указывать на акающий говор или диалектную особенность, что сужает географию: фамилия скорее южнорусская или украинская, чем северная.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с тюркским «плиш» — так в некоторых тюркских языках называли войлочную подстилку или коврик, и прозвище могли дать мастеру-войлочнику или торговцу. Однако в русской ономастике такая основа редка и не подкреплена массовыми примерами, поэтому версия с плешью выглядит убедительнее.

В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, предки Плишановых были крестьянами или ремесленниками из южных губерний Российской империи, где прозвища по внешним признакам были обычным делом. Фамилия не получила дворянского распространения и не фиксируется в родословных книгах, что тоже подтверждает её простонародное происхождение.

По сути, Плишанов — это «внук лысого» или, если принять тюркскую гипотезу, «сын мастера по войлоку». Первый вариант проще и надёжнее, второй — экзотика, которую стоит упомянуть лишь для полноты картины.