Фамилия Плиска звучит коротко и немного по-птичьи, и это не случайно. В большинстве случаев её объясняют через нарицательное «плиска» — так в южнорусских говорах и украинском языке называют трясогузку. Птицу эту знают все: охотясь за насекомыми, она быстро бегает по земле взад и вперёд и на остановках покачивает длинным хвостом вверх-вниз, будто трясёт гузкой. За эту повадку её и прозвали. Если предок носил прозвище Плиска, скорее всего, он чем-то напоминал трясогузку — внешностью, лёгкой, стремительной походкой или вечно куда-то спешащим нравом. Прозвища по птицам на Руси давали охотно, так что версия эта самая естественная.

Но у фамилии есть и вторая, не менее интересная гипотеза, связанная с водой. В украинском языке есть слово «плiсце» — так называют участок реки между перекатами, где течение ровное, а дно приглубое и плохое, или просто омут. Отсюда же и русское «плес». Если следовать этой версии, Плиской могли прозвать человека, который жил на берегу реки, у такого омута, либо выходца из села или деревни с похожим названием. Топонимы с корнем «плес» и «плис» и правда встречаются по берегам водоёмов довольно широко — от знаменитого Плёса на Волге до множества мелких деревушек.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии Плиска, как она пишется сегодня, обе работают. Но вот что любопытно: если бы прозвище образовали от «плеса», в русском языке ожидалось бы написание Плесков или Плесов, а форма Плиска указывает скорее на украинское или белорусское произношение, где «е» переходит в «и». Это склоняет чашу весов в пользу птичьего прозвища: именно в украинском языке «плиска» — это и есть трясогузка, и слово это бытовало как имя собственное. Впрочем, полностью сбрасывать со счетов «водную» версию не стоит — в разных регионах фамилия могла возникнуть независимо и из разных источников.

Сама модель образования проста: прозвище Плиска без изменений перешло в фамилию, что типично для украинских и белорусских фамилий. Склоняется она по образцу существительных женского рода, хотя носит её, как правило, мужчина. В русской традиции такая фамилия могла бы получить патронимический суффикс и стать Плискиным, но форма Плиска сохранилась в исходном виде, что тоже говорит о её юго-западном происхождении. Встречается она и в виде Плиско — с типичным украинским окончанием.

Сведений о знаменитых носителях фамилии мало, и это как раз тот случай, когда фамилия интересна не громкими именами, а своей прозрачной внутренней формой. Она из тех прозвищ, которые не требуют сложной расшифровки: либо предок был похож на юркую птичку, либо жил у тихого речного омута. Оба образа — живые и наглядные, и оба могли закрепиться за человеком в быту, а потом стать его родовым именем.