Фамилия Плистинова — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. В ней нет очевидного «ремесленного» корня, как у Кузнецова, или крестильного имени, как у Иванова. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать слово по косточкам и заглянуть в диалекты.

Основа фамилии — «Плистин». Это, скорее всего, прозвище, образованное от глагола «плисти» — старой или диалектной формы слова «плести». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «плисти» означало не только вить верёвки, но и «говорить путано, сбивчиво», а иногда и «брести, идти медленно, с трудом». Таким образом, прозвище Плист мог получить либо плетельщик корзин и лаптей, либо человек с невнятной речью, либо медлительный, неповоротливый. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Плистинов — сын Плистина.

Встречается и менее вероятная, но любопытная версия: связь с названием растения «плист» (в некоторых говорах так называли мох или водоросли). Тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему у болота или занимавшемуся сбором мха для конопачения изб. Однако глагольное происхождение выглядит убедительнее, поскольку модель «глагол в повелительном наклонении или основа + суффикс» типична для русских прозвищ (например, Неупокой, Скоробогатый).

Фамилия редкая, не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или посадских людей из северных или центральных губерний России, где бытовала форма «плисти». В современном написании «Плистинова» сохранила чередование корня (плести — плисту), что указывает на древнюю, ещё доцерковнославянскую, фонетику.