Фамилия Плисяк — одна из тех, что заставляет задуматься о прозвище, а не о крестильном имени. Её основа — слово «плис». В русских говорах так называли плотную хлопчатобумажную ткань с ворсом, нечто среднее между бархатом и вельветом. Плис был дороже ситца, но дешевле настоящего бархата, и в XIX веке его охотно носили зажиточные крестьяне и мещане. Отсюда и прозвище Плис или Плися — так могли назвать человека, который торговал этой тканью, шил из неё одежду или просто любил щеголять в плисовом кафтане.

Суффикс -як — характерная деталь. В украинской и западнорусской ономастике он указывает на принадлежность к чему-либо или носителя признака. Сравните: Гуляк (от «гуля» — шишка), Костяк (от «кость»), Дубняк. Плисяк — это «человек, связанный с плисом». Географически фамилия тяготеет к западу: она встречается на Волыни, в Подолье, в Галиции, а также в соседних областях Польши и Беларуси. В русских переписных книгах XVIII века такая фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её позднее, скорее всего, мещанское или казацкое происхождение.

Есть и более редкая версия, которую всерьёз рассматривают редко. В некоторых говорах «плис» означало не ткань, а плесень, слизь или что-то скользкое. Тогда прозвище Плис мог получить человек с нечистой кожей или неопрятный. Но эта гипотеза слабая: в отличие от прозвищ по ткани, таких обидных кличек почти не сохранилось в фамилиях, а вот Плисяк, Плисов, Плискин — вполне реальные и документированные родовые имена.

Если уж искать аналоги, то фамилия Плисяк стоит в одном ряду с Бархатовым, Ситцевым, Камчатным — все они образованы от названий тканей. Но Плисяк выгодно отличается редким суффиксом, который сразу выдаёт западнорусский или украинский корень. Носитель этой фамилии, скорее всего, потомок ремесленника или торговца, который хорошо разбирался в материях и, возможно, сам носил плисовую одежду на зависть соседям.