Фамилия Плоткин (а в семейном варианте — Плоткины) ведет свою историю от прозвища Плотка. Но что именно стояло за этим прозвищем, сказать однозначно нельзя: слишком разные вещи называли этим словом в разных землях. В олонецких говорах плоткой называли огниво, то есть кресало — приспособление для высекания огня. В Новгороде же Плоткой могли прозвать плотника. Обе версии сходятся в одном: прозвище указывало на род занятий человека. Если предок был мастером по изготовлению огнив или искусным плотником, за ним закреплялось это простое и точное имя, которое затем перешло к детям и внукам.

Суффикс -ин в фамилии Плоткин — типичный русский патронимический суффикс, отвечающий на вопрос «чей?». Он указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Плотка: сын Плотки, внук Плотки. Такая модель образования фамилий была широко распространена на Руси, особенно в северных и центральных регионах.

Существует и альтернативная гипотеза, по которой Плоткины — это русифицированная польская фамилия Плотка. В польском языке слово plotka означает «сплетня», и прозвище Плотка могло закрепиться за говорливым человеком. Эта версия имеет право на существование, но выглядит менее убедительной: слишком уж распространены были на русском Севере и плотники, и огнива, чтобы искать объяснение за пределами родных говоров.

Точное время и место возникновения фамилии Плоткин установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных семьях он шел по-своему. Ясно одно: фамилия эта славянская, и в ее основе лежит живое народное слово, которое когда-то точно и метко описывало конкретного человека.