Фамилия Плыгач — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти в первозданном виде, без типичных фамильных суффиксов. Она образована напрямую от диалектного глагола «плыгать», который в южных русских говорах и украинском языке (там он звучит как «плигати») означает «прыгать, скакать». Носитель такой фамилии — это, по сути, «прыгун» или «скакун», и слово это не имело отношения к лёгкой атлетике: так могли сказать о человеке непоседливом, суетливом, который не ходит, а передвигается вприпрыжку.

Прозвище Плыгач, скорее всего, описывало характер. Перед нами портрет деятельного, энергичного и расторопного человека, который не сидит на месте. В крестьянской среде, где ценность человека во многом определялась его работоспособностью, такое прозвище могло быть и одобрительным, и слегка ироничным — в зависимости от того, куда направлял свою прыть его обладатель. Иногда так дразнили и тех, кто был излишне суетлив или порывист.

Обратите внимание на способ образования: фамилия не получила прибавки -ов или -ин, как большинство русских фамилий. Она застыла в форме самого прозвища. Это типично для украинской ономастической традиции, где фамилии нередко представляют собой чистое прозвище без оформления суффиксом принадлежности. Поэтому, несмотря на то что основа слова — общая для южнорусских говоров и украинского языка, сама форма фамилии указывает скорее на украинские корни или на сильное влияние украинской антропонимической модели. В русском языке от того же корня чаще образовали бы фамилию Плыгаев или Плыганов.

Стоит отличать эту фамилию от похожей, но самостоятельной фамилии Плыгун. Если Плыгач — это человек, который прыгает, то Плыгун — то же самое, но с другим оттенком: суффикс -ун в русском языке часто обозначает деятеля с оттенком иронии или постоянства действия (бегун, крикун). Плыгач звучит нейтральнее, без оценочного суффикса, и потому древнее по форме.

Встречается фамилия в основном на юге России, в регионах, граничащих с Украиной, и на самой Украине, хотя и там она нечастотна. Это фамилия без аристократической истории: её носили крестьяне и мещане, и в архивных записях она появляется спорадически, не образуя заметных гнезд в каком-то одном уезде. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что неудивительно — прозвище слишком «бытовое» и конкретное, чтобы стать громким.

Итог простой: Плыгач — это человек, которого предки знали как непоседу и прыгуна. Фамилия редкая, но говорящая, и её носителю не нужно искать сложных объяснений: его родовая история начинается с живого, подвижного характера далёкого предка.