Фамилия Плющенков — один из тех случаев, когда прозвище предка застыло в суффиксе, указывающем на родство или принадлежность. Основа здесь — Плющенко, а суффикс -ов превращает её в типичную русскую фамилию, отвечающую на вопрос «чей?»: сын Плющенко, внук Плющенко.

Сама основа Плющенко — это украинская или южнорусская уменьшительная форма, образованная от корня «плющ». В старину так могли прозвать человека с густыми, вьющимися волосами, напоминающими это растение. Прозвище могло быть и ироничным: если человек, наоборот, был лысоват, его в насмешку называли Плющом. Вторая версия, менее поэтичная, — связь с глаголом «плющить» (сплющивать, мять). В этом случае Плющенко — прозвище кузнеца или жестянщика, работа которого требовала расплющивать металл. Третья, более бытовая возможность: Плющем в некоторых говорах называли плетёную корзину или изделие из лозы, так что предок мог быть корзинщиком.

Словообразовательная модель здесь необычна тем, что суффикс -енк(о) — типичный для украинских фамилий, а конечный -ов — русский патронимический суффикс. Это указывает на то, что фамилию принесли в великорусские земли выходцы с Украины или из южных областей России, где форма на -енко была распространена. Фамилия Плющенков — результат обрусения исходного Плющенко, когда носитель переезжал на север и его дети получали «русский» суффикс.

Географически фамилия не привязана к одной точке. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в Сибири, куда переселялись крестьяне. Сословная принадлежность в большинстве случаев — крестьянская, реже мещанская. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, поэтому искать в родословных книгах её бесполезно.

Известных носителей, оставивших след в истории, нет, что типично для фамилий, возникших в среде земледельцев и ремесленников. Сама фамилия сохранила в себе память о том, как выглядел или чем занимался человек, живший несколько веков назад, — и это её главная ценность.