Фамилия Плюснина образована от прозвища Плюсня. В основе лежит нарицательное слово «плюсна» — так в старину называли стопу, ступню, подошву, а иногда и лапу. Плюсней могли прозвать медведя — зверя, который ступает всей стопой. Если прозвище закрепилось за человеком, скорее всего, оно указывало на особенность походки: тяжелую, грузную поступь или широкий шаг.

Есть и вторая версия, менее очевидная. Плюсня могла быть просторечной формой некрестильного имени Плющ. В народной традиции плющ — растение доброе: его вечнозеленая листва символизировала бессмертие, а способность обвиваться вокруг опоры делала его знаком привязанности и дружбы. Правда, у этой символики была и оборотная сторона — навязчивость, «прилипчивость». Плющ использовали как рождественское украшение, и считалось, что он приносит удачу женщинам дома. Нарекая ребенка Плюсней, родители словно поручали его природе, надеясь, что к сыну перейдут лучшие свойства растения. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: прозвища от названий частей тела в русской антропонимии встречаются чаще, чем растительные имена в такой искаженной форме.

Сама фамилия Плюснина построена по простой и распространенной модели: к основе Плюсн- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Это значит, что Плюснина — буквально «дочь (или жена) Плюсни». Такая форма типична для северных и центральных русских говоров, где притяжательные прилагательные с -ин использовались охотнее, чем в южных регионах.

Обратите внимание на написание: в корне пишется «и», хотя слово «плюсна» — с буквой «е». Это не ошибка, а следствие произношения: в безударной позиции звук редуцировался, и на письме закрепился вариант, отражающий акающее произношение. Подобные колебания встречаются во многих фамилиях, и Плюснина — характерный пример того, как живая речь влияет на орфографию.

Прозвище Плюсня, судя по всему, бытовало в крестьянской среде, где меткие и часто ироничные прозвания давали по внешним приметам. Человек с такой фамилией вряд ли принадлежал к знатному роду — скорее, это потомок обычного земледельца или ремесленника, которого соседи запомнили по походке. Фамилия не слишком распространена, что тоже говорит о локальном происхождении: она могла возникнуть в одном или нескольких селах и дальше уже расходиться с потомками.

Сегодня фамилию Плюснина носят в основном на Русском Севере и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о ее северном происхождении. Встречается и мужской вариант — Плюснин, от той же основы. Родственные фамилии — Плюснин, Плюсня, Плющев — но последняя восходит уже к другому корню, связанному с растением, и это лишний раз показывает, как близкие по звучанию фамилии могут иметь разные истоки.