Фамилия Плюснова — редкий пример, где основа, на первый взгляд, прозрачна, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов) или профессий (Кузнецов), корень «плюс-» заставляет искать нестандартное объяснение.

Самая очевидная, но не обязательно верная версия — от слова «плюс» в значении математического знака. Однако в русской среде до XVIII века, когда арифметика вошла в обиход, прозвище «Плюс» или «Плюсной» давали бы не за любовь к сложению. Скорее всего, здесь иное произношение слова «плес» — глубокое место в реке, омут. В диалектах северных и центральных губерний «плюс» и «плес» звучали близко, а прозвище Плюс мог получить человек, живший у такого места или промышлявший рыбной ловлей на плёсах. Суффикс -ов- в фамилии Плюснов (женская форма — Плюснова) указывает на принадлежность: «сын Плюса».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — отчество от нецерковного имени Плюсна. В старину так могли назвать ребёнка по названию части стопы — плюсны. Прозвища по частям тела давали нередко: Голова, Нога, Лапа. Плюсной могли окрестить человека с широкой, плоской стопой или с хромотой. Форма Плюснов тогда означала бы «сын Плюсны», а не «сын Плюса». Разница в одну букву, но происхождение разное: в одном случае — географический объект, в другом — физическая особенность.

Есть и третья, совсем узкая версия: фамилия могла возникнуть из искажённого «Плеснов» — от названия города Плёс на Волге. Переселенцы из тех мест, записанные в других губерниях, могли со временем превратить «Плеснова» в «Плюснова» из-за местного говора (ёканья или яканья). Однако эта гипотеза спорна, так как фамилия Плеснов существует отдельно и не так редка, чтобы её путать.

Фамилия Плюснова встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда в одной области, что типично для фамилий, возникших из прозвищ, а не из имён святых. Сословной принадлежности у неё нет: Плюсновыми могли быть и крестьяне, и мещане, и купцы — корень не указывает на ремесло или статус. Самое правдоподобное — что предок нынешних носителей фамилии жил у речного плёса или получил прозвище по форме ноги. Выбрать одну версию без архивных записей конкретной семьи невозможно.