Фамилия Почтова — редкий пример того, как профессия, исчезнувшая из повседневного обихода, оставила след в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Почтовой, а точнее — нарицательное «почтовой». Так в старину называли не просто работника почтовой станции, а человека, который сопровождал почту в дороге или разносил письма. Это типичное профессиональное именование: оно прямо указывает на род занятий предка, без иносказаний и метафор.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. От прилагательного «почтовой» (то есть относящийся к почте) образовали прозвище, а от него — фамилию с типичным русским суффиксом -ов. Мужской вариант — Почтов, женский — Почтова. Такая схема характерна для фамилий, которые закрепились за крестьянами и мещанами в XIX веке, когда прозвища отцов переходили к детям как наследственные именования.

Интересно, что в данном случае мы имеем дело не с фамилией чиновника или начальника станции, а именно с именованием рядового служителя. Почтовой — это тот, кто «гонит» почту: ямщик на перекладных, курьер с сумкой писем или конный проводник, сопровождавший ценный груз. В условиях бездорожья и долгих трактов такая работа требовала выносливости и ответственности, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который десятилетиями исправно возил казенную корреспонденцию.

Сама почта в том виде, в котором ее знали предки носителей фамилии, сильно отличалась от современной. Она возникла для пересылки между определенными местностями писем, печатной продукции, товарных образцов, посылок и денежных сумм, а в некоторых государствах — и для перевозки пассажиров на лошадях там, где не было железных дорог. Эволюция средств связи прошла долгий путь: от простейших сигналов голосом, огнем и дымом в доисторическую эпоху до организованной службы пеших и конных гонцов в рабовладельческих государствах. При феодализме и капитализме возникли регулярные общегосударственные и международные почтовые службы, которые использовали конную тягу, а затем железные дороги и авиацию.

Потомок человека с прозвищем Почтовой со временем получил фамилию Почтов, а его дочь или жена стала Почтовой. Сегодня эта фамилия встречается нечасто, но она сохранила память о тех временах, когда доставка письма могла занять недели, а почтовой был уважаемым человеком, от которого зависела связь между городами и государствами.