Фамилия Почтовой — редкий пример профессионального прозвища, которое закрепилось в неизменной форме. В старину почтовым называли не просто любого служащего почты, а конкретного работника почтовой станции: того, кто сопровождал почту в дороге или разносил письма. Прозвище прямо указывало на род деятельности предка, поэтому фамилию относят к группе профессиональных именований — таких, как Кучеров, Ямщиков или Гонец.

Обратите внимание на форму: Почтовой, а не Почтов или Почтовый. Это не ошибка и не искажение. Перед нами старая русская модель образования фамилий от прилагательных в форме мужского рода именительного падежа с ударным окончанием -ой. В XVIII–XIX веках так фиксировали многие прозвища и фамилии: Толстой, Благой, Прямой. Позже часть таких фамилий перешла в форму на -ый, но Почтовой сохранил архаичное написание. Это важная деталь: она говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где письменная фиксация была редкой, а прозвище передавалось на слух и в документах записывалось так, как произносилось.

Основа фамилии — слово «почта», которое пришло в русский язык из польского или немецкого через посредство западных земель. В допетровской Руси почтовых станций в современном понимании не было, а гонцы и ямщики выполняли схожие функции. Активное развитие регулярной почты началось при Петре I, и именно тогда профессия почтового стала массовой. Значит, прозвище Почтовой не могло возникнуть раньше конца XVII — начала XVIII века. Это сравнительно поздняя фамилия по меркам русской ономастики.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- здесь не родовой, как в большинстве фамилий, а входит в состав притяжательного прилагательного «почтовой» (то есть «относящийся к почте»). Фамилия застыла в форме именительного падежа, что сближает её с прозвищными фамилиями типа Живой или Босой. Однако в отличие от них, Почтовой не описывает характер или внешность, а закрепляет за родом конкретную службу.

География фамилии не широкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где почтовые тракты были развиты гуще. В переписях и метрических книгах XIX века носители фамилии чаще всего оказывались мещанами или государственными крестьянами — людьми, которые либо сами служили на почтовых станциях, либо жили при них. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение.

Если ваши предки носили фамилию Почтовой, они, скорее всего, были не разносчиками писем в городе, а именно станционными работниками: ямщиками, сопровождающими, смотрителями или помощниками при почтовых лошадях. Это была хлопотная и ответственная служба — от скорости и сохранности корреспонденции зависела государственная связь. Прозвище закрепилось за родом как знак профессиональной принадлежности, и в этом его ценность: оно не стёрлось в безликое «от имени», а сохранило память о конкретном деле предка.