Фамилия Почтовихин — редкий пример того, как фамилия образовалась не напрямую от прозвища мужчины, а через прозвище его жены. В основе лежит цепочка: прозвище Почтовый → прозвище жены Почтовиха → фамилия Почтовихин. Такая модель встречается нечасто, и именно она делает эту фамилию особенной.

Прозвище Почтовый в старину давали человеку, связанному с почтовой гоньбой. Это не обязательно разносчик писем в современном понимании. Чаще так называли ямщика или сопровождающего, который ехал с почтовым обозом по тракту, либо смотрителя почтовой станции, где меняли лошадей. Работа требовала выносливости и ответственности: от него зависело, дойдёт ли казённая корреспонденция в срок. Поэтому прозвище Почтовый относилось к профессиональным именованиям и указывало на род занятий предка.

Суффикс -ихин в фамилии указывает на принадлежность женщине. Сначала жену Почтового в деревне называли Почтовиха — так было принято: «чья ты?» — «Почтовихина». Затем это матроним прозвище закрепилось за детьми уже как фамилия. Подобные фамилии на -ихин чаще встречаются в северных и поволжских говорах, где была сильна традиция называть семью по хозяйке дома. Так что география фамилии может указывать на северное или волжское происхождение рода.

Интересно, что фамилия не получила распространения — она осталась довольно редкой. Возможно, потому, что прозвище Почтовый было не таким частым, как, скажем, Кузнец или Мельник. Почтовое дело в допетровской Руси только складывалось, и людей этой профессии было немного. Зато тот, кто носил такое прозвище, выделялся среди односельчан — его знали как человека при деле, при казённой службе.

Стоит различать фамилию Почтовихин и однокоренные Почтов, Почтовый, Почтарев. Последние чаще образованы напрямую от прозвища мужчины, без промежуточного женского варианта. А вот Почтовихин — уникальный случай, когда фамилию дала именно мать, а не отец. Это важно для тех, кто ищет свои корни: в архивных документах стоит искать не только «Почтового», но и упоминания о «Почтовихе» — вдове или жене почтового служащего.