Фамилия Почукалин — редкая, и её разбор сразу упирается в неочевидную основу. С первого взгляда в ней слышится что-то украинское или белорусское, но суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от имен или прозвищ на -а/-я. Фамилия Почукалин означает «сын Почукалы», то есть человека, которого в округе звали Почукала.

Главный вопрос: что такое «Почукала»? В русских говорах и украинском языке есть глагол «чукать» — стучать, ударять, а также «почикать» — слегка порезать или постучать. «Почукать» могло означать «постучать», «побить», но не сильно, а слегка. Тогда Почукала — прозвище человека, который имел привычку постукивать, или, возможно, занимался каким-то ремеслом, где нужны лёгкие удары, например, бондарь или плотник, работающий киянкой.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах «чукать» иногда означало «чуять», «нюхать». «Почукать» — понюхать. Прозвище Почукала могли дать человеку с обострённым обонянием или тому, кто постоянно что-то вынюхивал, присматривался. Такое прозвище звучит необидно, скорее бытовое.

Суффикс -ин в фамилии Почукалин — притяжательный, он отвечает на вопрос «чей?». В XVI–XVII веках так образовывали фамилии от прозвищ, оканчивающихся на согласный или -а. Если бы основа была на -о, мы бы видели Почукалов, но здесь именно -ин, что подтверждает: исходное прозвище — Почукала. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает связь с южнорусской лексикой.

Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Почукалины — это потомки одного человека, получившего прозвище за характерную черту или занятие. В документах фамилия не засветилась в боярских списках, что тоже говорит о её простонародном происхождении.

Таким образом, Почукалин — фамилия-прозвище, образованная от бытового или профессионального прозвища Почукала. Точное значение теряется в диалектах, но ясно одно: предок нынешних Почукалиных был человеком с заметной манерой поведения или ремеслом, связанным с лёгкими ударами.