Фамилия Почукалина — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка звучало иначе, чем современная фамилия. Скорее всего, исходным было прозвище Почукало, а фамилия образовалась по простой модели: от него через суффикс притяжательности -ин (чей? — Почукалин) и далее — женская форма Почукалина. Мужской вариант — Почукалин.

Корень здесь — глагол «чукать» или «чокать», который в русских говорах означал «стучать, ударять, бить». Приставка по- могла придавать значение однократности или начала действия: «начать стучать», «ударить». Соответственно, Почукало — это человек, который однажды или постоянно чем-то стучал, возможно, плотник, кузнец или просто тот, кто имел привычку постукивать. В некоторых диалектах «чукать» означало также «шепелявить» или «говорить невнятно», но это значение менее вероятно для прозвища.

Вторая, менее распространённая версия — связь с украинским или южнорусским словом «чукати» (ждать, выжидать). В таком случае Почукало — тот, кто заставил себя ждать, медлительный человек. Однако версия со стуком выглядит более естественной для прозвища: она проще, нагляднее и чаще встречается в ономастике.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где был распространён акающий говор и где глагольные прозвища на -ало (вроде Болтало, Стукало) встречались особенно часто. Встречается она и на Дону, и в Курской, Воронежской областях. Фамилия не из частых, поэтому её носители, скорее всего, связаны родством или происходят из одного небольшого региона.

Суффикс -ин указывает на то, что предок был известен в своей общине именно под этим прозвищем, и оно закрепилось за его потомками в форме притяжательного прилагательного. Никакого отношения к знатному происхождению или дворянству здесь нет — типичная крестьянская или казачья фамилия, образованная от бытового прозвища.