Фамилия Подателев образована от прозвища Податель. В основе лежит глагол «подавать» — в старорусском языке это слово имело широкий спектр значений: от «давать милостыню» до «предоставлять что-либо, вручать». Прозвище Податель могли дать человеку щедрому, податливому или тому, кто занимался раздачей чего-либо по должности — например, церковному служителю, раздававшему просфоры, или казённому чиновнику, выдававшему жалование. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от имён или профессий с суффиксом -тель, вариант Подателев встречается редко: здесь суффикс -ев присоединён к основе «Подател-», что указывает на патронимическое происхождение («чей?» — сын Подателя).

Интересно, что в русской ономастике фамилии на -телев обычно связаны с деятельными прозвищами: Водителев, Хранителей, Промывателев. Подателев стоит в этом ряду, но его основа не столько профессиональная, сколько характеризующая. Возможно, в некоторых диалектах «податель» означало не только «дающий», но и «посредник», «передатчик», что могло относиться к гонцу или торговцу. В любом случае, фамилия недвусмысленно указывает на активную социальную роль предка — он был тем, кто что-то передавал или давал другим.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, но в массовых справочниках XIX века почти не встречается — это указывает на её относительную редкость. Встречаются варианты написания с одной «т» (Подателев и Подателев), но этимологически верна двойная, поскольку корень «да-» с приставкой «по-» даёт «подать», а суффикс -тель сохраняется. Социально фамилия могла принадлежать как крестьянам, так и мещанам — прозвище не было привязано к определённому сословию, а скорее к личным качествам или временной роли.

Если отбросить версию случайного искажения (например, от фамилии Подателев могла возникнуть из-за ошибки писаря при переписи), то наиболее правдоподобным остаётся прямое происхождение от прозвища. В словаре Б. Унбегауна подобные образования описаны как «фамилии от прозвищ деятеля», что подтверждает эту модель. Таким образом, Подателев — это фамилия-характеристика, которая закрепилась за потомками человека, известного своей щедростью или служебной обязанностью раздавать что-либо.