Фамилия Податель — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свою глагольную основу. В русской ономастике фамилии, образованные от глагола в форме существительного на -тель, встречаются нечасто. Обычно их давали людям по действию, которое они постоянно совершали или за которое получили известность. Податель — тот, кто подаёт, даёт, вручает. Но за этим простым значением скрывается несколько возможных занятий предка.

Самая прямая версия — церковная. В православном богослужении «подателем» называли человека, который во время литургии подавал священнику просфоры, ладан или необходимые предметы. Это была почётная обязанность, часто возлагавшаяся на пономаря или алтарника. Прозвище Податель могло закрепиться за таким служителем, а затем перейти к его детям. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в среде духовенства, хотя и не так часто, как Попов или Пономарёв.

Вторая, бытовая версия, связана с ремеслом или положением в хозяйстве. «Подателем» могли назвать того, кто раздавал еду за общим столом в артели, крестьянской общине или монастырской трапезной. В больших семьях или на промыслах выделялся человек, который «подавал» — накладывал кашу, наливал квас, следил, чтобы никто не остался голодным. Такая роль требовала доверия и справедливости, поэтому прозвище носило уважительный оттенок.

Менее очевидная, но возможная версия — прозвище нищего или странника, который просил подаяние. В диалектах слово «податель» иногда употребляли в значении «подающий милостыню», но чаще — «просящий подаяние». Однако такая трактовка менее вероятна: в русской традиции прозвища бедняков редко образовывались от глагола «подавать» в активной форме, скорее от «нищий», «голодный», «сумник».

Фамилия Податель зафиксирована в основном на северо-западе России — в Новгородской, Псковской, Тверской губерниях. Это совпадает с зоной распространения церковных прозвищ и архаичных форм словообразования. Встречается и в среде старообрядцев, где церковные термины сохранялись дольше.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: суффикс -тель, образующий имена деятеля, в русских фамилиях редок. Сравните с фамилиями Воспитатель, Учитель, Спаситель — они тоже встречаются, но все они, как и Податель, указывают на прямую связь с действием, а не на отчество или прозвище по внешности. Это делает фамилию «говорящей» почти в буквальном смысле: если ваш предок был Подателем, он, скорее всего, либо служил в церкви, либо кормил людей.