Фамилия Податов — редкий случай, когда прозвище образовано от глагола, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «подать» в значении «передать, вручить, предложить». Скорее всего, Податом называли человека, который постоянно что-то подавал: милостыню, угощение, инструмент или товар. Это мог быть щедрый хлебосольный хозяин, прислужник или торговец, работа которого строилась на том, чтобы подавать — в лавке, трактире, на постоялом дворе.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель, но здесь он присоединён не к имени, а к прозвищу. Фамилия Податов буквально значит «сын Подата» или «из рода Подата». Интересно, что в древнерусском бытовало и личное некалендарное имя Подата — его могли дать ребёнку, родившемуся в день, когда что-то «подалось» (например, пришла помощь или весть). В таком случае фамилия старше, чем кажется, и восходит к XV–XVI векам.

Географически фамилия встречается рассеянно, без выраженного гнезда. Больше всего записей — в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях. Встречаются и варианты написания: Податов, Податов, реже Податов — с ударением на второй слог. Двойное «т» в корне — позднее явление, возникшее под влиянием глагольной формы «подать» с твёрдым т.

Стоит отличать Податова от фамилии Податов, образованной от названия налога (подать). В первом случае основа — действие, во втором — повинность. Фамилия Податов явно восходит к глаголу, а не к фискальному термину: прозвища от налогов редки и обычно звучат иначе (Оброчный, Данщиков). Так что предки носителя фамилии — скорее всего, люди расторопные, услужливые или щедрые, чья манера поведения дала повод для прозвища.