Фамилия Поданов образована от прозвища или личного имени Подан, а её основа связана с глаголом «подавать» и его производными. В старину Поданом могли назвать услужливого и вежливого человека, который всем и во всём угождал, — эта версия объясняет фамилию через характер предка. Однако есть и другая, не менее правдоподобная линия: в крестьянской среде прозвище могло закрепиться за тем, кто неисправно платил подати или оброк. Слово «подать» в значении налога было широко распространено в Московском государстве, и должник по податям вполне мог получить насмешливое или укоряющее прозвище Подан.

Не исключено и родство фамилии со словом «податный», то есть уступчивый, сговорчивый, мягкотелый человек. В этом случае прозвище отражало не столько поведение, сколько податливость характера — качество, которое в крестьянском быту замечали и закрепляли в прозвищах. Все три версии сходятся в одном: фамилия не связана с ремеслом или географическим названием, а происходит от личной черты человека или его социального положения.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Поданов — это «сын Подана». Само имя Подан в документах встречается редко, что неудивительно: оно не было каноническим, а существовало как бытовое прозвище. Подобные имена-прозвища часто возникали от глагольных форм и закреплялись за семьёй, переходя от отца к детям. В этом смысле фамилия Поданов стоит в одном ряду с такими, как Подаев, Подашов или Податнов, хотя последняя образована уже от прилагательного.

Стоит оговориться: точных письменных свидетельств о том, какое именно значение вкладывали в прозвище Подан первые носители, у нас нет. Ономастика здесь опирается на общие закономерности русских фамилий от прозвищ, а не на конкретные документы. Но даже без архивных подтверждений ясно, что фамилия Поданов — это типичный пример того, как живое слово, будь то глагол «подавать» или существительное «подать», превращалось в имя человека, а затем в родовое прозвание.