Фамилия Подавылов — редкая и нестандартная по словообразованию. Её основа — глагол «подавить» в повелительном наклонении «подавы́» (с характерным для южнорусских и украинских говоров окончанием -ы вместо -и). Суффикс -лов указывает на прозвище, образованное по модели «Подавы́лов» — то есть «тот, кто подавил» или, скорее, «тот, кто давит». В русских фамилиях такая модель встречается нечасто: обычно повелительное наклонение даёт фамилии на -аев (Толкаев, Ломаев), а здесь мы видим редкую конструкцию с суффиксом -л-.

Прозвище Подавыл могли дать человеку с сильным, напористым характером — тому, кто «давит» в споре, в работе или в кулачном бою. В крестьянской среде так могли называть и настойчивого, упрямого хозяина, который «жмёт» до конца. Не исключён и бытовой контекст: в некоторых говорах «подавить» означало «придавить, примять» (например, сено в стоге), так что прозвище могло относиться и к занятию — работнику, который утрамбовывал грузы.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В документах XVIII–XIX веков Подавыловы встречаются среди однодворцев и государственных крестьян Курской, Воронежской и Харьковской губерний. В центральных и северных регионах она почти не фиксируется, что подтверждает её диалектное происхождение.

Поскольку фамилия редкая, она не обросла легендами и не имеет устойчивой мифологии. Единственное, что можно сказать с уверенностью: её носители — потомки людей, получивших прозвище за характер или за конкретное действие, а не за профессию или имя отца. Это делает Подавылова типичной «прозвищной» фамилией, где на первый план выходит не ремесло, а личная черта.