Фамилия Подберецкий — классический пример того, как география оказывается важнее прозвища или профессии. В её основе лежит не имя и не занятие, а название места — топоним. Такие фамилии на «-ский» в XVII–XIX веках чаще всего получали выходцы из шляхты, духовенства или состоятельных горожан, но в случае Подберецкого социальный потолок мог быть и ниже.

Корень здесь — «подберёз» или «подберёза». Скорее всего, речь о населённом пункте с названием Подберёзье, Подберёза, Подберезы — такие встречаются в Беларуси, на западе России и в Польше. Человек, переехавший в другой уезд или город, получал прозвище по месту прежнего жительства: «он из Подберёзья» — значит, Подберецкий. Суффикс «-ц-» в основе указывает на принадлежность к конкретному селу или хутору, а окончание «-ский» закрепило фамилию как дворянскую или полуофициальную.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия — от прозвища «Подберёза»: так могли назвать человека, жившего под берёзой, либо того, кто занимался сбором берёзового сока или коры. Но против этого говорит массовость фамилий на «-ский» именно от географических названий, а не от бытовых прозвищ. Если бы корень был чисто прозвищным, мы бы скорее увидели форму Подберёзов или Подберёзкин.

В польской ономастике фамилия Podbereski известна с XVI века и связана с местечком Подбережье (Podbereże) на территории современной Беларуси. Русский вариант Подберецкий — калька с той же основы, адаптированная под восточнославянское произношение. Встречается она преимущественно в западных областях России, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири.

Сословная принадлежность носителей была разной: среди Подберецких есть и мелкопоместные дворяне, и крестьяне, и мещане. Фамилия не даёт однозначной подсказки о знатности предков — скорее, о том, что они жили в регионе с густой топонимической сетью, где каждое урочище или село рождало свою фамилию.