Фамилия Подбережский — яркий пример географического прозвища, перешедшего в фамилию через типичную для шляхты и духовенства модель на -ский/-цкий. В отличие от распространённых «речных» фамилий вроде Зарецкого или Прилуцкого, в основе Подбережского лежит не просто расположение у воды, а конкретный топоним: село, хутор или урочище Подберёжье (или Подбережье). Такие названия встречались на западе и юго-западе Российской империи, особенно в бывших землях Речи Посполитой — на Волыни, в Подолье, в Беларуси. «Под берегом» означало низину у реки или озера, часто подмываемый водой склон, где селиться было рискованно, но удобно для рыбной ловли или водопоя скота.

Модель образования — суффикс -ский, который в XVIII–XIX веках активно присваивали не только дворянам, но и священникам, а также крестьянам при переходе от прозвищ к официальным фамилиям. Подбережский — не «сын Подберега» (такого имени или прозвища не зафиксировано), а «выходец из Подбережья». Аналогия: Подгорский (из-под горы), Подольский (из долины). Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в русской традиции чаще Подберéжский, в украинской и польской — Подберéзький или Подберéжський, что указывает на региональные корни носителей.

В сословном отношении Подбережские редко встречались среди крупных землевладельцев. Чаще это были мелкопоместная шляхта, униатское или православное духовенство, а после отмены крепостного права — крестьяне, получившие фамилию по месту прежнего жительства. В метрических книгах XIX века Подбережские встречаются в Киевской и Волынской губерниях, реже — в Минской. Если ваш предок носил эту фамилию, стоит искать не столько родословное древо знатного рода, сколько конкретную деревню с корнем «берег» в названии — именно она дала фамилию и, скорее всего, была родиной нескольких поколений.

Спорных версий происхождения почти нет: попытки связать фамилию с польским «podberacz» (сборщик) или «podbierać» (подбирать) лингвистически слабы — суффикс -ский не характерен для профессиональных прозвищ. Гораздо правдоподобнее, что перед нами типичный «топографический» случай, когда человека записывали по месту, где он жил или откуда пришёл.