Фамилия Побережский прямо отвечает на вопрос, где жил её первый носитель. В основе лежит нарицательное «побережье», поэтому Побережским называли того, кто поселился на берегу реки, озера или моря. Это типичная «географическая» фамилия, которая закреплялась за человеком по месту его постоянного проживания.

Образована она по модели, характерной для польской и украинской традиции, а также для фамилий западнорусских земель. Суффикс -ский изначально указывал на связь с местностью: он отвечал на вопрос «откуда?» или «чей?». Если крестьянина звали Побережским, это значило, что его двор стоял у воды, а если так прозвали шляхтича — то его родовое имение носило название вроде Побережье или Побереж. В этом смысле фамилия не уникальна: она стоит в одном ряду с Заозёрским, Зарецким или Подгорским, которые тоже описывают расположение усадьбы или деревни.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее: одни семьи произносят Поберéжский, другие — Побережский с ударением на втором слоге. Это не ошибка, а следствие местных говоров: на юге России и в Украине чаще слышно «Побережский», в северных и центральных регионах — «Побережский». Сама основа при этом не меняется.

Стоит отличать эту фамилию от похожих, но самостоятельных: Побережный, Побережников, Побережец. Все они образованы от того же корня, но разными суффиксами. Побережский — самая «дворянская» по звучанию, потому что суффикс -ский в XVIII–XIX веках активно использовался при русификации польских фамилий и при создании фамилий для духовенства. Впрочем, для крестьян западных губерний Российской империи он тоже был обычен.

Точных сведений о первом упоминании фамилии в документах нет — это редкий случай, когда ономастические словари дают только общую картину. Но по косвенным признакам (суффикс, география) можно предположить, что фамилия сформировалась не позднее XVII века на землях современной Беларуси, Украины или западной России. В переписях тех лет крестьян часто записывали просто по имени и отцу, а прозвище «Побережский» закреплялось за их потомками уже в следующих поколениях.

Сегодня Побережские встречаются по всей России и в странах бывшего СССР, но чаще всего — в Краснодарском крае, Ростовской области и на Украине. Это логично: юг, реки, морское побережье — и фамилия, которая буквально описывает родной ландшафт предков.