Фамилия Подельцовы — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не профессию или внешность, а жизненную ситуацию, поступок или даже судебное дело. Её основа — слово «поделец». В старину так называли человека, причастного к какому-либо делу, часто неблаговидному: соучастника преступления, сообщника. В диалектах слово имело и более нейтральный оттенок — «помощник», «товарищ по работе», но в литературном языке закрепился именно криминальный подтекст (сравните: «подельник»). Таким образом, Подельцов — это потомок того, кого в документах или в народе прозвали Подельцем за участие в общей авантюре или за компанию с кем-то.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: прозвище Поделец → Подельцов (чей сын? — Подельцов). Суффикс -ов указывает на принадлежность, характерную для крестьянских и мещанских фамилий. Важно, что в основе лежит не имя, а именно прозвище, причём не наследственное, а данное по случаю. Это значит, что предок Подельцовых мог быть вовсе не преступником в современном смысле слова, а, скажем, участником крестьянского бунта или тяжбы, за что и получил ярлык.

Стоит отличать эту фамилию от внешне похожей Подельщиков. «Подельщик» — это ремесленник, работающий сдельно (от «поделье» — работа, изделие). В фамилии Подельцов корень указывает на лицо, а не на занятие. Ономастический словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе, образованной от прозвищ, характеризующих поведение или социальный статус, а не профессию.

Географически фамилия редкая, встречается точечно, в основном на Урале и в Поволжье. В дореволюционных метрических книгах Подельцовы фиксировались среди государственных крестьян и мещан — сословий, где прозвища были особенно живучи. Дворянской эта фамилия никогда не была: слишком бытовой и неблаговидный корень для герба.

Таким образом, фамилия Подельцовы — не про ремесло, а про историю: предок запомнился окружающим как участник какого-то «дела». Необязательно тёмного, но точно заметного, из-за которого он и получил своё прозвище.