Фамилия Подгурный — яркий пример того, как географическое положение предка становилось его фамильным именем. В её основе лежит польское или украинское слово «подгура», что означает «под горой» или «у подножия горы». Человек, живший в низине у горы или на склоне, получал прозвище Подгурный — «тот, кто под горой». Это типичная модель для западнославянских и южнорусских фамилий, где приставка «под-» указывает на расположение относительно объекта.

Суффикс «-ный» в данном случае не нёс сословной нагрузки. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто образовывались от личных имён или профессий, Подгурный — это прямое прилагательное, описывающее место жительства. Такая модель особенно характерна для польской шляхты и украинского казачества, где прозвища закреплялись за родом без дополнительных суффиксов. В Речи Посполитой фамилии на «-ный» (или «-ski») нередко указывали на владение землёй, но в случае с Подгурным это скорее указание на топографию, а не на дворянский статус.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи: Подолье, Волынь, Галиция. В современной России Подгурные встречаются реже, чем в Беларуси и на Украине, где сохранились формы «Підгірний» или «Подгорный». Интересно, что в русском языке есть полный аналог — фамилия Подгорный, которая образована по той же модели, но с восточнославянским корнем «гора». Подгурный же — это фонетический вариант, возникший под влиянием польского «góra» (гора) и украинского «гора» с переходом «о» в «у» в безударной позиции.

Споров о происхождении фамилии почти нет: все версии сходятся к одному корню. Редкая альтернативная гипотеза связывает её с личным именем Гурий (через форму «Подгурий» — «сын Гурия»), но она слаба, так как суффикс «-ный» не типичен для патронимических фамилий. Правдоподобнее считать, что предок носителя фамилии Подгурный жил в холмистой местности, и его дом стоял «под гурой» — так в говорах называли невысокий холм или насыпь.