Фамилия Подлабухов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным действием или положением человека. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Подлабуха), остаётся основа «подлабух». В русских говорах «лабух» — человек, который плохо поёт, фальшивит, или, шире, неумелый музыкант. Соответственно, «подлабух» — это тот, кто подпевает такому певцу, вторит ему, возможно, нестройно и невпопад. Прозвище могли дать человеку с плохим слухом, но любившему петь в компании.

Вторая, менее очевидная версия, отталкивается от слова «лабуда» (чепуха, вздор). В этом случае Подлабухом называли болтуна, пустомелю, человека, который «поддакивает» и несёт ерунду. Однако связка «под-» с глаголом «лабушить» (говорить вздор) встречается реже, чем с музыкальным значением, поэтому версия с подпеванием выглядит правдоподобнее.

Словообразовательная модель проста: основа (прозвище Подлабух) плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. Это значит, что первый носитель фамилии — сын или потомок человека по прозвищу Подлабух. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где слово «лабух» в значении «плохой певец» бытовало особенно активно. Встречается она нечасто, что подтверждает её ярко выраженный прозвищный характер: такие фамилии закреплялись за конкретным человеком в небольшой общине и редко распространялись широко.

Социальный контекст прозвища — скорее крестьянская или мещанская среда, где музыкальные способности (или их отсутствие) были на виду и служили поводом для меткого народного юмора. Прозвище не несло оскорбительного оттенка, а скорее фиксировало заметную особенность: человек любил петь, но делал это не мастерски. Таким образом, фамилия Подлабухов — это звуковой портрет предка, сохранённый в семейном имени.