Фамилия Подлепаева — женская форма фамилии Подлепаев. Она образована от прозвища или мирского имени, и здесь скрыта редкая и точная деталь: основа не «леп», как у фамилий Лепёхин или Лепешинский, а «лепа» — в древнерусском языке это означало «красота, благолепие, стать». Корень тот же, что в слове «великолепный» (очень красивый). Приставка «под-» указывает на положение: «под лепой» — то есть тот, кто находится рядом с красотой, возможно, в переносном смысле — нечто близкое к благолепию, но не достигающее его. Такие прозвища давали с иронией или лаской: например, человеку, который старался быть нарядным, но выходило неловко, или, наоборот, тому, кто жил при храме, где всё было «лепо» (красиво, благообразно).

Суффикс «-ев» в мужской форме указывает на принадлежность: Подлепаев — сын Подлепая. Модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков: сначала прозвище, потом отчество на «-ов/-ев», закрепившееся за потомками. Фамилия редкая; по данным современных справочников, её носители встречаются в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Курской областях, что может говорить о происхождении из среды однодворцев — особого сословия, сочетавшего черты крестьян и мелких служилых людей.

В отличие от фамилий вроде Подлесный или Подгорный, где приставка «под-» означает географическую привязку (у леса, у горы), в Подлепаеве она относится к качеству. Это редкий случай, когда прозвище строится не на внешности, занятии или местности, а на эстетической оценке. Споров о происхождении почти нет: версия с «лепотой» единственная правдоподобная. Связь с глаголом «лепить» (лепка из глины) маловероятна — для этого было бы слово «Лепня» или «Лепеха», а не «лепа».

Подлепаевы — фамилия, которая звучит старинно и несёт в себе оттенок народной поэтичности. Предок мог быть человеком, получившим прозвище за любовь к нарядам или за службу в богатом храме, но точнее сказать трудно: письменных источников по этой фамилии почти не сохранилось.