Фамилия Подлевска звучит как типичное польское или белорусское образование, но на деле она скрывает за собой русское прозвище Подлевый. Перед нами редкий случай, когда суффикс -ск(а) прирос к основе, которая в среднерусских говорах звучала совсем не по-шляхетски. Разобраться, что означало это прозвище, непросто: ономасты предлагают как минимум три версии, и каждая по-своему логична.

Самая прямая гипотеза отталкивается от прилагательного «левый» с приставкой «под-». В таком случае Подлевый — человек, который жил «под левым», то есть на левом берегу реки, на левой стороне от дороги или от крупного села. Для деревень, где ориентирами служили река и тракт, такое прозвище естественно: оно указывало соседям, где именно искать дом человека. Географическая привязка — самый частый способ отличить двух Иванов в одном приходе, поэтому версия выглядит убедительно.

Вторая гипотеза уводит на юг, в Болгарию. Там существует село Левка в Хасковской области. Если принять эту версию, то Подлевым называли того, кто поселился неподалёку от Левки. Однако для русского прозвища такая привязка экзотична: маловероятно, чтобы крестьянина из Тверской или Смоленской губернии именовали по болгарскому селу. Скорее это совпадение корней, чем реальная этимология.

Третья версия — самая колоритная и, пожалуй, самая правдоподобная для северо-западных говоров. В тверских диалектах существовало слово «подлевень» — так называли топор, который лежал под лавкой. Прозвище Подлевый из этого ряда — типичное «профессиональное» именование: его мог получить лесоруб, дровосек или плотник, чей инструмент всегда был при себе. Такие прозвища по орудию труда встречаются сплошь и рядом: Топоров, Долотов, Пилунов. Подлевый из того же гнезда, только основа затемнилась и стала звучать загадочно.

Как именно прозвище превратилось в фамилию Подлевска — вопрос формы. Обычно от Подлевого ждёшь фамилию Подлевов или Подлевин, но здесь сработала модель с суффиксом -ск-, характерная для польской и белорусской традиции. Возможно, носитель прозвища или его потомки попали в среду, где фамилии оформляли по польскому образцу, либо сама фамилия прошла через канцелярию, которая «облагородила» крестьянское прозвище. В результате мы имеем фамилию, которая выглядит аристократично, а несёт в себе память о плотнике с топором или о мужике, жившем на левом берегу.