Фамилия Подлобная — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем попытка вывести прозвище из нарицательного слова. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: «под лбом» — то есть под горой, под возвышенностью. В русских говорах «лоб» нередко означал крутой берег, холм, обрыв. Следовательно, Подлобным называли человека, жившего у подножия такого холма, в низине под кручей. Фамилия образована по модели прилагательного женского рода — Подлобная, что указывает на её происхождение от прозвища или названия местности, которое закрепилось за женщиной или за всем родом в форме женского рода (как Долгая, Кривая, Белая).

Однако у этой фамилии есть и другая, менее очевидная версия, связанная с конкретным топонимом. В Белоруссии и на западе России известны деревни с названием Подлобное, Подлобье. Фамилия могла возникнуть, когда крестьянина, переселившегося из такой деревни, в новой общине прозвали по месту прежнего жительства: «он из Подлобного». Суффикс -н- здесь работает как типичный топонимический формант, а окончание -ая указывает на принадлежность к женскому роду — в русской традиции так нередко записывали фамилии вдов или незамужних женщин, если глава семьи отсутствовал.

Морфологически фамилия стоит особняком. Суффикс -н- в основе «Подлобн-» — редкий для русских фамилий, образованных от географических названий. Обычно мы видим -ск- (Подлобский) или -ов- (Подлобов). Форма Подлобная тяготеет скорее к украинской или южнорусской традиции, где фамилии на -ая чаще встречаются в среде казачества и однодворцев. В центральной России ту же фамилию могли бы записать как Подлобов или Подлобин.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту двойственность. Подлобов — прямая отчество от прозвища Подлоб (человек с нависшим лбом или угрюмым взглядом). Подлобный — прилагательное, указывающее на место. А Подлобная — почти наверняка женская форма от Подлобный, закрепившаяся как самостоятельная фамилия. Встречаемость у Подлобной заметно ниже, чем у Подлобова, что тоже говорит в пользу её локального, а не общерусского происхождения.

Споров между версиями почти нет: прозвище «под лбом» в значении «живущий под холмом» выглядит убедительнее, чем попытка привязать фамилию к чертам лица. Слово «лоб» в значении «крутой берег» широко известно в диалектах от Пскова до Сибири, а угрюмый взгляд или нависший лоб редко становились основой для фамилии с таким суффиксом. Так что предки современной Подлобной, скорее всего, жили в низине у подножия холма — либо на юге России, либо в белорусском Полесье.