Фамилия Подлобникова — женская форма фамилии Подлобников, и её разговорный вариант звучит как Подлобник. В основе лежит прозвище или нецерковное имя, образованное от слова «лоб» и приставки «под-». Самый прямой смысл — «тот, кто под лбом», то есть человек с нависшим, большим лбом или с глубоко посаженными глазами — такие черты внешности называли «подлобым». В русских говорах «подлобье» означало и место под лбом, и вообще лицо, так что прозвище могло относиться к человеку с характерным, запоминающимся взглядом или выражением лица.

Модель образования фамилии — суффикс -ник, который часто указывал на принадлежность к чему-то или на характерный признак (сравните: «подлобный» → «подлобник»). Затем добавился патронимический суффикс -ов, превратив прозвище в фамилию: «чей?» — Подлобникова сына, то есть потомок Подлобника. Суффикс -ник в фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, что делает Подлобниковых носителями довольно редкой словообразовательной модели. В некоторых регионах, особенно в южнорусских говорах, «подлобник» могло быть ироничным прозвищем для угрюмого, исподлобья смотрящего человека.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России — там, где в диалектах активно использовалось слово «лоб» в переносных значениях. Встречается она нечасто, и это типичная «однодворческая» или крестьянская фамилия: её носители, скорее всего, были вольными хлебопашцами или служилыми людьми на южных рубежах, где внешние прозвища закреплялись особенно прочно. Вариант написания через «о» в корне (Подлобникова) сохраняет исходное ударение на втором слоге: под-ло́б-ни-ков, что подтверждает связь с «лоб», а не с искажённым «подлобок» (от «подлобок» — место под лбом у животных).